Austins erste Stadtbahnlinie soll bis zum East Riverside Drive in Flughafennähe führen. Für die Fahrt bis zum Flughafen selbst braucht es ein weiteres Vorhaben. In einer Vorlage für den Verwaltungsrat vom 10. November beschrieb die Austin Transit Partnership die geplanten Arbeiten für dieses letzte Stück: Abstimmung mit dem Flughafen, eine eigene bundesrechtliche Umweltprüfung und eine Kostenschätzung.
Der Vorschlag beginnt am künftigen Bahnhof Yellow Jacket am East Riverside Drive und führt etwa drei Meilen, größtenteils auf einer Hochtrasse, zu einer Station am Austin-Bergstrom International Airport. Die Verlängerung war bereits im Umsetzungsplan von 2023 eine Priorität. Neu ist der Arbeitsplan: Laut der Gesellschaft hat die Federal Transit Administration einer Umweltbewertung zugestimmt. Die Planer sollen während des Flughafenausbaus mit dem Flughafenteam zusammenarbeiten. Die Vorlage für den Verwaltungsrat veranschlagt dafür rund neun bis zwölf Monate. Einen Termin für den Zugbetrieb zum Flughafen nennt sie nicht.
Wie die Strecke hinter East Riverside finanziert werden soll
Das Bundes-Finanzierungsprofil für die erste Ausbaustufe beschreibt ein 9,8 Meilen langes Netz mit 15 Stationen. Der Ostast endet an einem geplanten Park-and-Ride-Standort nahe dem Flughafen, knapp westlich des State Highway 71. Nach dem dort veröffentlichten Finanzierungsplan des Projektträgers sollen rund 4,07 Milliarden Dollar aus dem Bundesprogramm Capital Investment Grants kommen. Das entspricht 49,4 % der Gesamtkosten von 8,23 Milliarden Dollar einschließlich Finanzierungskosten. Der Rest soll aus der Grundsteuer nach Proposition A stammen, direkt und über damit zu tilgende Schulden. Die Federal Transit Administration weist ausdrücklich darauf hin, dass die Tabelle keine Finanzierungszusage des Bundes darstellt.
Für die Verlängerung zum Flughafen gilt dieser Plan nicht. Laut der November-Vorlage will die Austin Transit Partnership die Kosten gesondert schätzen, den Zeitpunkt einer möglichen Deckung aus Proposition-A-Einnahmen prüfen und weitere Quellen einschließlich möglicher Bundesmittel erkunden. Das Bundesprofil beschreibt die geplante Finanzierung der Strecke bis in Flughafennähe. Die neue Vorlage erläutert, wie die Gesellschaft Geld für das verbleibende Stück finden will.
Der Zeitplan der Austin Transit Partnership peilt 2033 für die ersten 9,8 Meilen an, abhängig von den Rückmeldungen der Auftragnehmer und der Bundesfinanzierung. Wer heute zum Flughafen pendelt oder reist, findet im Fahrplan der CapMetro-Linie 20 die Verbindung zwischen der Capitol Station im Zentrum und der unteren Ebene des Flughafens. Für den künftigen Zug sind die Umweltbewertung sowie der eigene Kosten- und Finanzierungsplan der Verlängerung entscheidend.