Está previsto que la primera línea de tren ligero de Austin llegue a East Riverside Drive, cerca del aeropuerto. Llegar al aeropuerto mismo requeriría otro proyecto. En un memorando del 10 de noviembre a su junta, Austin Transit Partnership detalló el trabajo previsto para ese último tramo: coordinarse con el aeropuerto, iniciar una evaluación ambiental federal por separado y calcular cuánto podría costar la ampliación.
La propuesta parte de la futura estación Yellow Jacket en East Riverside Drive y recorre unas tres millas, en su mayor parte por vías elevadas, hasta una estación en el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom. La ampliación ya era prioritaria en el plan de ejecución de 2023. La novedad es el plan de trabajo: la agencia dice que la Administración Federal de Transporte Público aceptó que prepare una evaluación ambiental para la ampliación y que sus diseñadores trabajarán con el equipo del aeropuerto mientras este se expande. El memorando a la junta estima entre nueve y doce meses de planificación. No fija una fecha de inicio del servicio ferroviario al aeropuerto.
Cómo se pagaría el tramo más allá de East Riverside
El perfil federal de financiación de la fase 1 describe un sistema de 9,8 millas con 15 estaciones. Su ramal oriental termina en un aparcamiento disuasorio previsto cerca del aeropuerto, justo al oeste de la carretera estatal 71. Según el plan financiero del promotor publicado en el perfil, el programa federal Capital Investment Grants aportaría unos 4.070 millones de dólares, el 49,4 % del total de 8.230 millones de la fase 1, incluidos los gastos financieros. El resto procedería del impuesto sobre la propiedad de la Proposición A, directamente y mediante deuda que se pagaría con esa recaudación. La Administración Federal de Transporte Público advierte de que la tabla no implica un compromiso federal.
El plan de financiación de la primera fase no cubre la ampliación al aeropuerto. Según el memorando de noviembre, Austin Transit Partnership hará su propia estimación de costes, estudiará cuándo podrían cubrirlos los ingresos de la Proposición A y explorará otras fuentes, incluido un posible apoyo federal. El perfil federal muestra cómo propone pagar el promotor la línea que termina cerca del aeropuerto. El nuevo memorando explica cómo buscará la agencia financiación para el resto del trayecto.
El calendario de Austin Transit Partnership prevé 2033 para las primeras 9,8 millas, sujeto a las aportaciones de los contratistas y a la financiación federal. Para trabajadores y viajeros que hacen el trayecto hoy, el horario de la ruta 20 de CapMetro muestra el servicio entre Capitol Station, en el centro, y el nivel inferior del aeropuerto. Para seguir el futuro tren al aeropuerto, habrá que consultar la evaluación ambiental y el plan propio de costes y financiación de la ampliación.